Осенью 1908 года в петербургском электротеатре «Аквариум» погас свет и застрекотал проектор. Зрители замерли в полутьме: на белом полотне вместо привычных заграничных хроник или французских комедий появились знакомые волжские просторы, остроносые струги и бородатые разбойники в папахах. Когда атаман под трагический аккорд рояля поднял на руки персидскую княжну и с размаху бросил её за борт в нарисованную речную волну, зал взорвался овацией. Понизовая вольница 1908 года вышла на экраны 28 октября (15 октября по старому стилю), навсегда войдя в историю как первый русский игровой фильм...