Между тем Твардовский умер от рака лёгких (поэт ещё и курил), местастазы которого поразили мозг. Причем, он прекрасно был осведомлён о своей болезни ещё за несколько месяцев до кончины. Вот что вспоминает по этому поводу врач Кремлёвской больницы П. Мошенцева, которая видела Твардовского летом 1971 года: «Помню, вызвали в приёмное отделение. Я спустилась из ординаторской на первый этаж. В приёмной стоял Твардовский, не узнать его было невозможно. Выглядел он неважно: грустный, бледный, погружённый в собственные мысли. - Дежурный хирург, Мошенцева Прасковья Николаевна, - представилась я как положено. - Хочу вас осмотреть. Александр Трифонович грустно улыбнулся и тихо сказал: - Я не ваш пациент, доктор. Вы мне ничем не поможете. Не обижайтесь, но это так. В истории болезни прочитала ужасный диагноз: «рак с метастазами в головной мозг». Правда, явных признаков поражения мозга пока видно не было. Только затруднённость речи, землистый цвет лица, усталый вид. Но это пока... Я всё же осмотрела Твардовского и как можно спокойнее сказала: - Действительно, в хирургическом отделении вам делать нечего, нужно лечиться в неврологическом. Твардовский насмешливо взглянул на меня: - А если говорить откровенно, доктор, то мне вообще в больнице делать нечего. В том же спокойном тоне я стала убеждать Александра Трифоновича в необходимости лечения. Советовала лечиться не в нашей больнице, расположенной в городе, а в Центральной клинической, где условия много лучше: можно гулять, дышать свежим воздухом... Возможно, Твардовский прислушался к моему совету: его перевели в ЦКБ. Я вообще придерживаюсь точки зрения, что смертельно больной человек не должен знать своего диагноза. Зачем лишать его надежды, пусть иллюзорной? Убеждена: надежда поддерживает, безнадёжность ускоряет роковой исход... Твардовский умер через несколько месяцев. Много говорили о его запоях, о пристрастии к алкоголю. Но в медицинских документах об этом недуге не было сказано ни слова...». Под некрологом Твардовскому поставили свои подписи все члены Политбюро, что выглядело более чем странно: многие из подписантов имели прямое отношение к прошлогодней отставке Твардовского. Однако таков был порядок, нарушать который не стали. Кстати, на следующий день после смерти Твардовского справил своё 65-летие Леонид Брежнев. Справил он его скромно, в сравнении с тем, как он отметит круглый юбилей – 70-летие.
Военный корреспондент Александр Твардовский прославился, стал орденоносцем и подполковником (!), главным образом, благодаря главному герою его стихов. Образ жизнерадостного и неунывающего, храброго и смекалистого красноармейца Василия Тёркина запал в душу народу. Впервые стихи о нём появились ещё в советско-финскую войну - в газете «На страже Родины» от 5 января 1940 года. Далее они стали появляться не только в виде стихотворных текстов, но и как серии рисунков о приключениях Тёркина (как комиксы)...