Довоенная жизнь Александра Солженицына мало чем отличалась от жизни сверстников. Он родился в 18-м году прошлого века в семье кисловодского крестьянина и продемонстрировал математические способности, поступив в Ростовский Государственный Университет. Обучение закончилось в 1941 году и молодой математик отправился воевать. Тогда уже его интересовала и история, и политика. Он отучился на артиллериста и в 1942 году начал свой боевой путь с Брянска. Затем был Орел и Восточная Пруссия. Капитанское звание ему присвоили в 1944 году...

Оба писателя – Варлам Тихонович Шаламов и Александр Исаевич Солженицын – прошли сталинские лагеря, затем писали леденящие душу воспоминания о ГУЛАГе. На этой почве они сперва сблизились, но вскоре у них произошёл разлад, переросший в плохо скрываемую взаимную неприязнь. В ноябрьском 1962 года номере журнала «Новый мир» был опубликован «лагерный» рассказ Солженицына «Один день Ивана Денисовича», сразу придавший его автору широкую известность. Тогда же Шаламов передал в редакцию «Нового мира» некоторые из своих «Колымских рассказов»...