Представьте, что вы носите с собой мощный электрошокер, который постоянно включен. Страшновато, правда? А вот электрический угорь с этим живет каждый день. Эта удивительная рыба (которая, кстати, вовсе не угорь) может создавать разряд в 860 вольт — в четыре раза сильнее, чем в нашей домашней розетке! Такой силы достаточно, чтобы оглушить лошадь. Но почему же сам угорь при этом остается цел и невредим? Мария часто достает из кармана своего потертого полевого жилета простую резиновую перчатку, когда рассказывает студентам об электрических угрях...

У большинства животных электрический ток вовлечен в процессы передачи сигналов в нервной ткани, а также в мышечном сокращении. Однако в ходе эволюционного развития мышечная ткань некоторых рыб изменилась в специализированные клетки, электроциты. Появление нового типа клеток в составе электрического органа позволило генерировать токи более высокой силы и использовать их для нападения, защиты, навигации и общения. По сути, электрический орган состоит из «мышечных клеток», утративших сократительную функцию, но сохранивших способность генерировать потенциалы действия...