Джоэл родился 26 сентября 1981 г. (это ясно из игровой газеты «Texas Herald» (букв. «Техаcский вестник» и из твита от разработчика из Naughty Dog Марка Ричерда Дэвиса). Также про его год рождения можно узнать из документов, которые он показывает на КПП в начале игры The Last of Us: Part 1). Рос в штате Техас со своим братом Томми. В сезоне «Осень» основной кампании есть подтверждение того, что Джоэл вырастил Томми и что для них обоих это стоило немалых усилий. В молодости Джоэл женился и у него родилась дочка Сара, но брак оказался краткосрочным...

Центральный герой первой части The Last of Us, а также слитый персонаж продолжения... но до грустного мы ещё дойдём, хотя историю Джоэла ни под каким углом нельзя назвать весёлой. Собственно, сама игра открывается нам сценой, в которой демонстрируются отношения Джоэла с его дочерью Сарой. Короткая и ёмкая, она при этом очень хорошо раскрывает всю глубину привязанности Джоэла как отца к своей дочери. Вскоре начинается апокалипсис, и происходит трагическая гибель Сары от рук солдата. Следом за чем...