Кольца Сатурна — один из самых узнаваемых образов в Солнечной системе. Но их дни сочтены. Учёные утверждают, что они исчезают быстрее, чем считалось. Почему это происходит — и как долго нам осталось ими любоваться? Возможно, мы живём в уникальную эпоху, когда можем наблюдать этот гигантский небесный обруч во всей красе — до того, как он канет в небытие. Кольца Сатурна выглядят монолитными, но на самом деле состоят из миллиардов частиц льда, камня и пыли. Размеры этих фрагментов варьируются — от микроскопических снежинок до глыб размером с многоэтажный дом...

Считается, что кольца у Сатурна возникли около 100 миллионов лет назад — когда по Земле ходили динозавры. Их существование, по планетарным меркам, также весьма скоротечно — возможно, они продержатся возле планеты ещё несколько десятков миллионов лет. Астрономы смогли открыть эти кольца только когда в их распоряжении появился телескоп, то есть чуть более четырёх веков назад. С тех пор исследование колец и рассуждения об их природе — постоянное занятие множества астрономов и астрофизиков, а по истории наших представлений о кольцах можно отследить и историю современной астрономии...