На карте Русского Севера реки выглядят как спокойные, широкие ленты, которые тянутся через леса, болота и равнины. Тем, кто привык к горным потокам или быстрым среднерусским рекам, северные воды кажутся почти неподвижными. Вода есть, ширина есть, а стремительного бега нет. Возникает вопрос: почему так медленно, если речь идёт о больших, многоводных реках. В этом тексте разберёмся, что именно делает северные реки такими спокойными на вид: рельеф, ледниковое прошлое, болота и озёра, климат, вечная мерзлота и даже человеческие вмешательства...

Всем известен круговорот воды в природе. О нём нам говорит Лосяш: «Вода испаряется с поверхности океана и превращается в облака. Облака сгущаются в тучи, из которых вода проливается обратно на землю». Но неужели такой механизм поддерживает течение рек? Ежесекундно реки проносят тонны воды, и вряд ли подобный круговорот обеспечит расход реки. Речная вода стекает с более высокого расположения в более низкое. Раз слившись, река должна остановиться, перестать течь. Ничего подобного мы не наблюдаем. Реки текут сотни, если не тысячи лет, не останавливаясь...