Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин был в свое время примером либерального чиновника. Он замечал все, что происходит несправедливого и непотребного в государстве, и научился излагать это в своих произведениях не прямо, а в иносказательном виде. Служить он начинал в военном ведомстве России, и тогда же вышли его первые произведения. Творчество тогда еще молодого человека удостоилось рецензии даже самого Белинского. Правда, она не могла служить утешением молодому литератору, потому что известный критик написал о повести «Противоречия», что это «идиотская глупость»...