Мы все через это проходили. Вы решаете приготовить ужин, берете нож и начинаете резать обычную луковицу. Через минуту глаза начинает невыносимо щипать, вы жмуритесь, а по щекам текут предательские слезы. Почему безобидный овощ вызывает такую бурную реакцию, словно вы оказались в эпицентре химической угрозы? Оказывается, это не метафора. Вы действительно подверглись газовой атаке, которую лук тщательно готовил. Лук — это корень, который растет глубоко под землей. В дикой природе вокруг него полно желающих им перекусить: грызунов, червей и насекомых...

Целая луковица лежит на столе и никому не мешает. Но стоит начать нарезку, и через некоторое время глаза щиплет. Сам лук находится внизу, нож касается доски, а реакция возникает на лице. Между этими событиями успевает сработать небольшая химическая цепочка. Нарезка повреждает клетки и позволяет веществам, прежде разделённым внутри ткани, встретиться. В результате появляется летучий раздражитель. Он распространяется по воздуху и вызывает слёзы. Поэтому важен не сам жест ножом, а разрушение ткани: похожий запуск происходит, когда лук раздавливают или измельчают...