Осенью 1941 года положение Красной Армии было критичным. За первые две недели вторжения части первого эшелона наших войск понесли такие потери, после которых вряд ли могли оказывать реальное сопротивление. Удержать оборонительные рубеж по линии Сталина, проходившие от Нарвы на Финском заливе через Псков, Полоцк, по Днепру до Херсона на Черном море, оказалось невозможно. Несмотря на временную задержку танковой армии Клайста в центре, шло быстрое наступление на флангах. На Северо-Западе немцы взяли Тихвин и Выборг; 9 сентября блокировали Ленинград...

На начальных этапах войны у немецкого руководства были все шансы захватить Ленинград. И, тем не менее, этого не произошло. Судьбу города, помимо мужества его жителей, решили многие факторы. Осада или штурм? Изначально план «Барбаросса» предполагал быстрое взятие города на Неве группой армий «Север», но среди немецкого командования не было единства: некоторые генералы вермахта считали, что город нужно захватить, другие же, в числе которых был начальник генерального штаба, Франц Гальдер, предполагали, что можно обойтись блокадой...