Район, где располагается Смольный собор, называется пески. Такое название он получил благодаря редкому для Петербурга песчаному грунту. Его тысячелетиями намывала Нева на левый берег в районе своей изучены. В результате образовалась местность на несколько метров возвышающаяся над окружающими болотами. Еще в 12 веке здесь появилось село, которое называлось “Спасским”. Оно никогда не затапливалось во время частых наводнений. При Петре I нынешний центр Петербурга был пригородом. Поэтому на месте бывшего села, в отдалении от жилых кварталов, был сооружен Смольный двор...

Императрица Елизавета поручила Ф. Б. Растрелли создать проект Смольного собора. К тому времени архитектор уже возвёл Рундальский и Митавский дворцы в Латвии, Большой дворец в Петергофе и Андреевскую церковь в Киеве. Позже его талант проявился в создании Зимнего, Строгановского и Воронцовского дворцов в Петербурге. Но самым сложным проектом стал комплекс Смольного монастыря, где собор стал его центральным элементом. Барокко, любимое направление Растрелли, определило стиль собора. Однако через год императрица потребовала изменить дизайн, приблизив его к Успенскому собору в Москве...