Хотя после первого "Терминатора" Джеймса Кэмерона было снято несколько фильмов и сериалов по франшизе, Скайнет был главным антагонистом почти в каждом произведении серии (либо зрителя знакомили с альтернативными версиями, которые всё равно ссылались на основного антагониста). Но цели и мотивация Скайнета были не всегда ясны, а также они менялись из фильма к фильму. Изначально Скайнет задумывался как защитный механизм на базе искусственного интеллекта, задача которого контролировать обороноспособность страны...