По всей вероятности, выражение брать на понт пришло в общий русский язык из криминального мира. Но интересно другое, а именно, что оно было известно и в высшем свете. В XIX веке в аристократическом обществе большой популярностью пользовались карточные игры, а особенно игра в банк. Именно в неё играл Герман в «Пиковой даме» Пушкина, а Ноздрёв в «Мёртвых душах» Гоголя предлагал зятю Мижуеву «соорудить банчишку». В этой игре у каждого участника своя колода карт. Один из игроков – банкомёт, остальные – понтёры...

Понт — это «украшение» или «бирюлька» Так это слово обозначено в словарях. «Понт» же сейчас — больше действие, нежели вещь. «Понт» — способ жить, нагло и дерзко показывать себя. «Понтоваться» — показывать себя в самом лучше свете, даже если близко этому не соответствуешь. Взять на понт — целая философия «блатных» Так как это слово перекочевало из блатного жаргона, то корни выражения нужно искать именно там...