Мы привыкли считать Северную Корею оплотом тоталитаризма. Мол, граждане там ходят строем, никто их страны не выезжает, все трудятся за копейки и у каждого в доме висят портреты Ким Чен Ына. А еще считается, что в КНДР все дорого, и нормальной еды там днем с огнем не сыщешь. Так это или нет – попробуем разобраться. Начнем с еды и товаров народного потребления. Большинство среднестатистических граждан Северной Кореи действительно скудно питаются. В их рационе преобладают дешевые для этого региона рис и овощи...

— Уважаю корейцев Кима! — сказал в недавнем разговоре мой американский коллега-экономист. — Они бедные, но гордые. Ничем не проймешь их, идут свои путем и не оглядываются, как мы. Заводя беседу о корейцах в духе «что было бы, если…», я, признаться, ожидал совсем другой реакции. Беспокойство — возможно. Смех — весьма вероятно. Но уважение? Тем более от рационалистов-прагматиков, воспитанных в духе протестантской этики. Откуда? Если с поводами для волнений все более-менее ясно, они всегда на первых полосах, то с причинами для уважения стоит разобраться поподробнее...

По словам эксперта, в последние три-четыре года в стране наблюдаются признаки быстрого экономического роста. Правда, плоды распределяются крайне неравномерно: стремительно развиваются Пхеньян и несколько крупных городов, а в сельской местности перемен почти не видно. Он отметил две главные причины. Китай оказывал КНДР скромную, но стабильную финансовую поддержку, которая помогла пережить худшие последствия пандемийных ограничений в 2020–2023 годах, когда республика почти полностью закрылась от внешнего мира...