Когда весь мир замирал у экранов, наблюдая за стартами американского шаттла, в СССР на чертёжных досках рождался проект, способный не просто конкурировать, а опередить — навсегда. Он мог взлетать, как самолёт, и выходить в космос без громоздких ракет. Это был Ту-2000 — советский космоплан, о котором сегодня мало кто помнит. Но почему он так и не полетел? В конце 1980-х годов, когда на Западе казалось, что американский шаттл — венец прогресса, в ОКБ Туполева создавался ответ, превосходящий конкурента по всем ключевым параметрам...

В 1987 году над сибирской тайгой ежедневно проносились десятки самолётов Ан-2. Геологи добирались до прииска за полчаса вместо трёх дней по бездорожью. Врачи спасали жизни в отдалённых посёлках. Почтальоны доставляли письма туда, где нет дорог и по сей день. Сегодня эти же маршруты либо мертвы, либо стоят как космический полёт. Как страна с самой большой территорией в мире, где расстояния измеряются не километрами, а часовыми поясами, умудрилась похоронить то, что строила полвека? Давайте разберём анатомию катастрофы по винтикам...