Есть один вопрос, который я задаю себе всякий раз, когда читаю про войны XVIII–XIX века. Россия выигрывала сражения, теряла людей, жертвовала армиями — и после каждой победы оказывалась ни с чем. Как будто кто-то специально строил её путь так, чтобы плоды доставались другим. История, о которой пойдёт речь, не начинается с революции и не заканчивается Сталиным. Она куда старше. Начнём с человека, которого в учебниках называют выдающимся дипломатом. Алексей Петрович Бестужев-Рюмин служил канцлером у императрицы Елизаветы — дочери Петра Первого...