Начало XVII века – апокалипсис для России: династический кризис, череда самозванцев, польско-шведская интервенция, гражданская война, голод, развал государственности. Казалось, страна обречена на распад и колонизацию. Но она выстояла. Как? Ключевую роль сыграла глубинная сила общества – "земщина". Когда центральная власть рухнула, инициативу стали брать на местах. Города заключали между собой договоры о взаимопомощи против разбойников и интервентов. Формировались земские (то есть сословно-представительные, от "земли") советы для управления в отсутствие царя. Это была стихийная самоорганизация снизу...