Многие уверены, что главная пустыня планеты — это Сахара. В воображении сразу появляются пески, жара, верблюды и бесконечные барханы. Но с точки зрения географии всё устроено иначе. Сахара действительно огромна, но она только третья в мире. Главный секрет в том, что пустыня — это не обязательно место, где жарко. Пустыней называют территорию, где выпадает очень мало осадков. Самая большая пустыня Земли — Антарктида. Это кажется странным, потому что мы привыкли связывать пустыни с песком. Но в Антарктиде почти нет дождей и снега в привычном понимании...

Пустыня Сахара, занимающая огромную территорию Северной Африки, сегодня ассоциируется с бескрайними дюнами, палящим солнцем и экстремальными условиями. Однако около 6 тысяч лет назад этот регион был совершенно иным — здесь текли реки, росли леса, а в саваннах обитали слоны и гиппопотамы. Почему же Сахара превратилась в пустыню? Ответ кроется в сочетании природных циклов и геологических изменений. В период между 11 и 5 тысячами лет назад, во время так называемого «Африканского влажного периода», Сахара представляла собой плодороднейший регион...