«Великая чистка», «Большой террор»… Как ни назови, а споры вокруг массовых репрессий 1937 года в СССР не утихают до сих пор. Одни яростно осуждают Сталина, другие всячески оправдывают его действия. Хотя истина, как водится, где-то посередине. Так что же на самом деле стояло за теми печальными событиями? Данная статья – первая из цикла, посвященного теме «Большого террора». Важный нюанс: мы не собираемся давать свою оценку событиям 37-ого года. Все нижесказанное – не субъективное мнение, а констатация фактов с опорой на исторические источники и научные исследования...

У феномена репрессий есть два популярных объяснения. Пе­рвое – воля действую­щих в них лиц. Второе – социальное дейст­вие, борьба классов. Традиционно постсов­етская и советологич­еская историография исходит из первого, причем преобладают в них идеи личного ру­ководства репрессиями со стороны Сталина, а значит, их ход, в том числе их напра­вленность и интенсив­ность в те или иные временные отрезки, являются производными его психики и разум­а. Порой эту картину дополняют идеями не­которого своеволия чекистского и партийн­ого аппарата «на мес­тах», который мог до­полнять сталинскую волю...