Как часто мы слышим: «Эта книга так сильно повлияла на меня»! То, что книги действительно влияют на людей, доказано уже давно и не раз, но могут ли люди влиять на книги?.. Ярчайший пример такого влияния - поэма Александра Трифоновича Твардовского «Василий Теркин». Как в свое время В.Г. Белинский называл роман «Евгений Онегин» «энциклопедией русской жизни», так и мы, не покривив душой, говорим, что эта «книга про бойца» также энциклопедия русской жизни, только прибавляем - жизни полевой, военной, фронтовой...

Публикуется с сокращениями Вопросы, с которыми читатели этой книги обращаются ко мне вот уже много лет подряд, при всём многообразии оттенков и частностей, сходятся к трём основным: 1. Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Тёркин? 2. Как была написана эта книга? 3. Почему нет продолжения книги о Тёркине в послевоенное время? Было и есть до сих пор такое читательское представление, что Тёркин — это, так сказать, личный человек, солдат, живущий под этим или иным именем, числящийся за номером своей воинской части и полевой почты...