Ей не позволяли выйти. Надо было сидеть и терпеливо ждать Фуада целый день. Служанки расчесывали ее длинные волосы, надевали атласные туфельки и новое нарядное платье. А потом оставляли красавицу, едва господин переступал порог опочивальни. Запертая Назли должна была родить. Непременно. Только в этом случае она могла обрести свободу. Губернатор Каира, Абдур Рахим Сабри-паша, взял в жены самую красивую девушку в городе. Вот и дети получились на диво хорошенькие, особенно Назли. Она появилась на свет 25 июня 1894 года и с рождения была окружена настоящей роскошью...

Мама пропала, когда Нике было семь лет. Казалось бы, не такая она и маленькая была, должна многое помнить. Но не помнила почти ничего: даже отчим, и тот занимал в её памяти гораздо больше места. А мама… Лишь один кадр, застрявший, как заноза в сердце: высокая, худая фигура матери в дверном проёме, залитая светом кухонной лампы. И бабушка – маленькая, сжатая в комок злости и бессилия. Их голоса – не слова, а сплошная стальная струна ненависти, заставляющая дрожать стёкла. Ника тогда зажмурилась, вжалась в косяк своей комнаты, пытаясь стать невидимой, раствориться...