В православной традиции проводы души — не одномоментный акт, а путь, растянутый во времени. Смерть здесь не обрыв, а переход. И первые сорок дней — период, когда участь человека ещё не решена окончательно, и живущие могут словом и молитвой помочь ему пройти мытарства. Отсюда — три особых поминальных даты, каждая со своим богословским смыслом и обрядовым строем. Хоронят усопшего, как правило, на третий день после кончины. Эта традиция восходит к евангельскому событию: Христос воскрес из мёртвых именно на третий день...

Поминки по усопшему в русской православной традиции проводят в день похорон, а также на 9 (девятины) и 40 (сороковины) дни после смерти. Почему? Девятины Поминовение умершего в этот день совершается в честь девяти чинов ангельских, которые, как слуги Царя Небесного, ходатайствуют о помиловании преставившегося. Согласно православному святоотеческому преданию, после третьего дня душа покойного в сопровождении ангелов заходит в райские обители и созерцает их несказанную красоту, вплоть до девятого дня ей показывают загробный мир...