Стыдно ей было, ох как стыдно! Надели платье с огромным вырезом, талию перетянули. Руки велели не прятать, на пальцы нанизали тяжелые кольца. А длинные темные волосы долго пудрили, завивали, взбивали… Глянула Марья на себя в зеркало и расплакалась: кукла какая-то, а не девушка! Как в таком виде показаться людям на глаза? Так и шла под венец, хлюпая носом и роняя слезы. Стольник Василий Семенович Толоченов держал свой дом по старым правилам. Да и как иначе? Так было при его отце, таких же порядков придерживался дед...

От её платья мало, что осталось. Россыпь роскошных волос разметалась по полу. Бесславный конец красавицы был, на самом деле, предрешён. Пока она изображала из себя персидскую царевну и французскую маркизу, к ней не было особенных вопросов. Мало ли по Европе колесит мелких самозванок? Но, замахнувшись на роль наследницы российского престола, молодая женщина явно заигралась. Оттого-то и прозвучал грозный приказ императрицы Екатерины II: «Эту женщину привезите мне живой». Его исполнили в точном соответствии с пожеланиями государыни...