Листая старые дневники русских дворян XIX века, я постоянно натыкался на одну странность. Барин живёт с женой из хорошей семьи, у них общее хозяйство, дети. Но сердце его — где-то в девичьей или у горничной при усадьбе. Причём речь не о мимолётных похождениях. Эти привязанности длились годами, иногда всю жизнь. Жена в парадной гостиной принимает гостей, а в дальнем флигеле растут дети от крепостной. Я долго пытался разобраться в этой особенности русской усадебной жизни. Дворянки получали образование, играли на фортепиано, знали языки...