Поднимая на собственной свадьбе с мадам Грицацуевой тост за ирригацию Узбекистана, Остап Бендер вряд ли задумывался о возможном печальном будущем Аральского моря. Но именно бездумная ирригация Среднеазиатских республик, проводимая в Советском Союзе, привела в конечном итоге к практически полному исчезновению этого водоема, а заодно и к экологической катастрофе. Примерно полвека назад Аральское море считалось 4 по величине озером на нашей планете. Однако в 60-е годы начался интенсивный отбор воды для ирригации, целью которго было наращивание посевных площадей хлопка...

Среднеазиатское озеро, привычно именуемое Аральским морем, до середины прошлого века занимало четвёртую мировую позицию по площади. За несколько десятилетий Арал потерял 3/4 своего объема, отступив по береговым линиям до сотни километров. Следом закрылись десятки успешных предприятий, детские лагеря и излюбленные пляжные курорты, в свое время не уступавшие европейским. Масса людей оказались на обочине жизни, ведь сразу в нескольких регионах возникла обширная проблема с занятостью населения. Пустынную жемчужину принесли в жертву хлопку и экономическим программам...