Россия. Середина XIX века. Атмосфера в обществе накалена. Кипят споры о будущем страны, появляются люди, которые хотят разрушить устои. Они — нигилисты: не верят в Бога, но обожествляют науку. Нигилист — олицетворение самых острых конфликтов эпохи: борьба «отцов и «детей», веры и неверия. Поэтому Тургенев решает сделать нигилиста Базарова главным героем, и проводит его через испытание любовью. Это противоречит его идеалам, но не любить он не может Отрицание разрушает не устои, а самого героя. Он чувствует одиночество в мире, где нет ничего вечного...