Публикуется с сокращениями Вопросы, с которыми читатели этой книги обращаются ко мне вот уже много лет подряд, при всём многообразии оттенков и частностей, сходятся к трём основным: 1. Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Тёркин? 2. Как была написана эта книга? 3. Почему нет продолжения книги о Тёркине в послевоенное время? Было и есть до сих пор такое читательское представление, что Тёркин — это, так сказать, личный человек, солдат, живущий под этим или иным именем, числящийся за номером своей воинской части и полевой почты...

Под влиянием политических перипетий XX века русский язык подвергся сильным изменениям. Трудно представить, но привычное нам слово «солдат» оказалось почти забыто в России после Октябрьской революции. Вновь возродилось оно лишь во время Великой Отечественной войны. Неугодный «солдат» При создании Рабоче-крестьянской Красной Армии перед большевиками встал вопрос – как называть рядовой состав новых вооружённых сил? Слово «солдат» прижилось в русском языке с XVII века под влиянием военных специалистов-иностранцев...