16 февраля 1722 года российский император Петр I подписал указ о наследии престола. Этот указ отменял древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии и предусматривал назначение престолонаследника монаршей волей. Указ сыграл большую роль в событиях XVIII века в России, став по сути основанием для борьбы за престол и целой серии дворцовых переворотов. Указ стал результатом борьбы Петра I с старшим сыном Алексеем, который был сторонником прежних порядков и Петр опасался что если Алексей займет престол, он свернет все петровские реформы...

Император Пётр I скончался в 1725 году. Его смерть положила начало одному из самых сложных, динамичных и нестабильных периодов российской истории – эпохе Дворцовых переворотов, продлившейся почти сорок лет. Но этого можно было бы избежать, если бы Пётр назначил своего преемника. Почему же император этого не сделал? До Петра I порядок наследования престола в России не был закреплен законодательно, а определялся традицией. Согласно ей, трон передавался по вертикали – от отца к старшему сыну или же от старшего брата к младшему...