Детство Майи Менглет пришлось на военные годы. Семья жила в эвакуации в Сталинабаде, а после войны вернулась в Москву, где ее отца, актера Георгия Менглета, пригласили в Театр сатиры. Несмотря на раннее знакомство с искусством, Майя не сразу решилась связать жизнь со сценой. Однако после окончания школы она поступила в Щукинское училище, где встретила будущего мужа Леонида Сатановского. Настоящая слава пришла к актрисе в 1957 году после выхода фильма «Дело было в Пенькове». Образ Тони Глечиковой покорил зрителей, а саму Менглет стали называть русской Софи Лорен...