Если в гроте подземного хода Гатчинского дворца, расположенного неподалеку от Санк-Петербурга, выкрикнуть вопрос: -Кто здесь правил? Можно получить исторически достоверный ответ от эха: -Павел..Павел..Павел... И действительно, дворец при жизни Павла Петровича Романова был его резиденцией. Как же правил и почему это правление было одним из самых недолгих и непопулярных за всю историю императоров государства Российского? Единственный, но не любимый Павел, рожденный 20 сентября 1754 года в браке Екатерины II и Петра III, был единственным законным наследником престола...

Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...