По традиции, сложившейся с древних времен, Папа Римский, как глава всей Римско-католической церкви, избирается пожизненно на собрании кардиналов и обязан находиться на своем посту до своей кончины. Пока он сам не отречется от святого престола, выбирать нового преемника не разрешается. Большинство источников упоминают всего четырех (иногда трех) Пап, которые отреклись от своей должности: На самом деле таких понтификов в истории папства было более десятка. Их отречение происходило по разным обстоятельствам, многие Папы пошли на это не по своей воле...

Сегодня, в 2025 году, мир простился с Папой Римским Франциском, который скончался в возрасте 88 лет после почти 12 лет понтификата. Со смертью понтифика католическая церковь вновь готовится к конклаву — тайному собранию кардиналов для избрания нового главы церкви. Папские выборы сегодня кажутся чётко регламентированными и мирными, однако история знает множество случаев, когда борьба за Святой Престол сопровождалась яркими интригами, заговорами, а подчас и насилием. В первые века христианства епископа Рима обычно выбирали духовенство и жители Рима...