Роман Тургенева «Отцы и дети» стали широко обсуждать сразу же после выхода. Он во многом стал революционным: у писателя получилось предугадать появление новой модели поведения, которую он назвал нигилизмом (впервые этот термин употребил в 1829 г. Николай Надеждин в статье «Сонмище нигилистов»). После выхода «Отцов и детей» в 1862 г. этот термин стал массовым. В том же году состоялись поджоги в Петербурге, и тургеневского героя обвинили в пагубном влиянии на мыслящую молодежь. Однако для самого писателя личность Базарова не была столь однозначной...

Название романа может вводить в заблуждение. Потому что речь не столько о конфликте поколений, сколько о конфликте мировоззрений. Базаров в своем состоянии, конечно, ничего разумного, доброго, вечного сделать не смог бы. Но он стал тем, кто, будучи не способным облагородить болото, расшерудил затянувшую его тину. Показал, что пруд цветет и хереет и, собственно, превращается в болото. В чем главное отличие Базарова? Не в нигилизме. Он единственный из персонажей, кто задался предельными вопросами. — А я думаю: я вот лежу здесь под стогом...