Часть вторая. Хуже оказалось дело в доме Дарьи. Дочка, погодок Егора, начала блажить. Часами сидела в задосках, девичьем углу, уткнувшись в колени. Перестала есть, спать, помогать матери. Двое младших к ней даже не походили, кричали: "Настька щиплется!". Дарья решила старшуху наказать. Подвела к ней плакавшего меньшого и сказала: -- Ты что же, тварюга, делаешь? Зачем до крови детей щиплешь? Настька ударилась в слёзы: -- Никого не трогала! А сама что-то спрятала в фартуке, зажав его коленями. Мать рассердилась, дала ей две оплеухи, рванула фартук...

- Да пойми же ты, Николай! Ну, одолжил мальчик денег. Что тут такого? Молодым вечно всего не хватает! Надо ему помочь! - Ирина, войдя в дом родителей, сразу поняла: ее братец снова клянчил деньги у матери. А та, как всегда, не смогла отказать своему любимчику. Сейчас мать, видимо, внушала отцу, что следует помочь Максиму. Ирина недовольно поморщилась и прошла в квартиру. Она была сильной и независимой женщиной. Привыкла всего добиваться сама. И надо сказать, преуспела в этом. Ирина руководила кредитным отделом в банке, была на хорошем счету у начальства...