Есть шутка, что английский язык произносит примерно половину того, что пишет. В самом деле, зачем в слове knife нужна буква k, если её никто не произносит? Почему в lamb есть b, в debt — b, в island — s, а в castle — t? Кажется, будто кто-то однажды решил усложнить жизнь всем, кто изучает английский. Но если разобраться, окажется, что «немые» буквы появились по разным причинам. И это делает их гораздо интереснее. Это самый распространённый случай. Возьмём слово knife. Сегодня мы произносим его как найф...

Вы только начали знакомство с английским языком и ваш взгляд уже наткнулся на загадку. Слова, которые вы видите, и звуки, которые вы слышите, порой не хотят складываться в единую картину. Вы пишете одно, а говорите совсем другое. Это явление — не ошибка и не чья-то злая шутка. Это встреча с особыми обитателями языка — «немыми» буквами. Эти буквы подобны тихим хранителям истории слова, которые видны на письме, но не слышны в речи. Они молчаливо присутствуют, напоминая о прошлом языка и его связях с другими культурами...