Когда космический корабль возвращается на Землю, его главная проблема — не просто «удариться об атмосферу». Он входит в воздух на огромной скорости, и перед ним появляется область настолько горячего газа, что обычное представление о прочности почти перестаёт работать. В такой ситуации мало сделать корпус крепким. Надо сделать так, чтобы лишняя энергия ушла не внутрь корабля, а в специально выбранный слой защиты. Это звучит странно: материал теплового щита часто рассчитан не на то, чтобы остаться целым, а на то, чтобы правильно разрушаться...