Словосочетание «вор в законе» давно вышло за пределы тюремного мира. Его используют в кино, новостях, книгах и обычной речи. Иногда так называют любого влиятельного преступника, иногда — главаря банды, иногда вообще человека с большим криминальным стажем. Но исторически это неточное понимание. Опытный преступник и «вор в законе» — не одно и то же. Вор в законе — это прежде всего особый криминальный статус, связанный с определённой системой правил, признанием внутри преступной среды и возможностью влиять не только на собственную группу, но и на более широкий круг людей и группировок...

— Слушай, Японец, а почему тебя за глаза Ассирийским Зятем кличут? — хрипло спросил коренастый мужчина в кепке, пересчитывая мятые рубли. — Ты ж вроде на нашего брата, вора, больше похож, чем на торговца с восточного базара. Молодой Вячеслав Иваньков, чьи глаза в тот вечер казались двумя осколками замерзшего льда, лишь усмехнулся уголком губ. На дворе стоял промозглый октябрь 1965 года. Ветер с Трубной площади швырял в лицо мокрую листву, а подворотни старой Москвы хранили свои самые темные тайны...