В драматургии Горький продолжает реалистические традиции Чехова, он старался показать жизнь на сцене такой, какая она в жизни, в самых обычных её проявлениях. Герои часто произносят фразы, которые не участвуют в развитии действия и не важны для главной идеи, но так люди говорят в жизни. В пьесах Горького также много разговоров, мало действия, поэтому иногда зрителю бывает скучно. Лучшая пьеса «На дне» (1902). По жанру это социально-философская пьеса. Глубокая философская проблематика сочетается с ярким описанием социальной несправедливости...

Названия актов — условные. Весеннее утро. Комната со сводчатым потолком в подвале. По стенам стояли нары. Правый угол был отгорожен фанерой. Левый угол занимала русская печь. Рядом находилась дверь в кухню, с другой стороны — отгороженная грязной занавеской кровать. Посреди комнаты стоял большой стол, некрашеный и грязный. На нём — самовар, у которого хлопотала торговка пельменями и рассуждала о своём ухажёре. Пожив с мужем-тираном, торговка не хотела снова выходить замуж. Рядом работал за верстаком Клещ, его тяжелобольная жена лежала на кровати за занавеской...