Наполеон начал войну с Россией не потому, что внезапно решил завоевать её до Урала. Такой план плохо согласуется с расстояниями, дорогами и снабжением армии. Его главная цель была практичнее: заставить Александра I снова подчиняться общеевропейской системе, которую французский император строил вокруг своей власти. Но расчёт оказался неверным. Наполеон хотел короткой кампании и выгодного соглашения, а получил войну на истощение, потерю армии и начало конца своей империи. В июле 1807 года Наполеон и Александр I встретились в Тильзите, на реке Неман...

«Идти вперёд нельзя. Почва слишком мокрая», сказал Наполеон утром 18 июня 1815 года, по словам мемуаристов. Артиллерия должна была дождаться, пока земля подсохнет. Эти несколько часов имели огромную цену: армия Веллингтона успела укрепиться, а прусские войска Блюхера получили время подойти к полю боя. К вечеру Наполеон потерял армию, власть и последний шанс вернуть себе Европу. Но поражение при Ватерлоо объяснялось не одной ошибкой. Сошлись четыре обстоятельства: превосходство коалиции, приход пруссаков, просчёты французского командования и общее истощение наполеоновской армии...