Казаки и ссыльные, каторжане и промысловики шли на восток не только в надежде разбогатеть, но и в поисках «воли» – места, где русскому человеку дышалось бы легко и где не стояли б над душой приставы и приказчики. Увы, зоркое око чиновников следило за ними даже на краю света. Палочная дисциплина, шпицрутены, мордобой были обычным делом на военных судах, а в среде торговцев и промысловиков процветало воровство, закабаление работников в долги и принуждение к непосильной работе. Все это вызывало ответный протест, который носил разный характер – от дезертирства до открытого неповиновения властям...

«В городе царила не рождественская благодать, а дух самого что ни на есть мракобесного восстания», — пишет в своих заметках современник событий 1826 года в Нью-Йорке. Сложно представить, но всего два столетия назад нежные огни рождественских свечей в США могли стать причиной кровавых столкновений. В 1820-х годах по восточному побережью Америки прокатилась волна беспрецедентного насилия, вошедшая в историю как «Антирождественские бунты». Это был не спор о дате праздника и не религиозный диспут — это была настоящая классовая война за право определять, какой будет американская культура...