Идеализм Шопенгауэра основывается на вере в то, что все объекты опыта зависят от мозга или познающего субъекта. Его взгляды сформировались под влиянием Канта и ирландского философа Джорджа Беркли. В своей работе Шопенгауэр выражает свою идеалистическую позицию следующим образом: «Если мы представим объективный мир без познающего субъекта, то обнаружим, что то, что мы воображаем, на самом деле противоположно нашему предположению. Это не что иное, как процесс в интеллекте познающего существа, воспринимающего объективный мир...

Воля едина, нераздельна и неделима во всех своих проявлениях. Она не может быть «больше» или «меньше» и к ней неприменимы понятия целого и части. Она «всецело и нераздельно присутствует в каждой вещи природы». Однако во внешнем обнаружении воли, «видимости объективации», Шопенгауэр учреждает ступени, а вернее даже спектр из бесконечных ступеней, который он сравнивает с яркостью света и громкостью звука (несмотря на это, он все-таки перечисляет некоторые их типы). Эти ступени – суть платоновские идеи, занимающие промежуточное онтологическое положение между волей и представлением...