Перед цветением бутоны пионов выделяют сладкий сок. Для муравьёв это готовая кормушка: запах сильный, сахар рядом, идти далеко не нужно. Поэтому они активно бегают по бутонам и стеблям именно в тот период, когда цветок ещё закрыт. Чаще всего сами бутоны они не едят и раскрытию цветка не мешают. Распространённый страх, что муравьи «прогрызают» бутон и из-за этого пион не цветёт, обычно преувеличен. Если бутон не раскрывается, причина чаще в другом: возвратные заморозки, пересушка, заглублённая посадка, ослабленный куст, серая гниль, недостаток питания или повреждение корней...

Знаете, я долгие годы жила с одной садовой легендой. Мол, муравьи на пионах — это не просто так, они помогают бутонам раскрываться. «Щекочут их, бедненьких, чтобы быстрее зацвели». Я и верила. Стояла, умилялась: надо же, какие труженики, о цветах заботятся. А пионы у меня цвели, честно скажем, так себе. То бутон засохнет, не раскрывшись, то цветок распустится кривой, однобокий, как после неудачной стрижки. Я грешила на погоду, на почву, на сорт. Пока однажды не решила проследить за этими «помощниками» повнимательнее...