Вертолёт завис над тайгой, и пилот не сразу понял, что именно видит внизу. 1978 год. Сибирь. Триста километров от ближайшего жилья. Под брюхом машины — бесконечный зелёный океан, хаос хребтов и речных петель, куда не ступала нога геолога. И вдруг — маленький прямоугольник поля. Крыша. Геологи попросили сесть ближе. Пилот опустил вертолёт в нескольких километрах ниже по склону, и дальше они карабкались пешком несколько часов. Проверить, не почудилось ли. Не почудилось. Избенка вросла в склон там, где река Еринат впадает в Абакан...

Сирота в тайге спасла связанного мужчину, не зная кто он на самом деле. Он прошептал: — Я не тот, за кого себя выдаю Вера почувствовала запах дыма за полверсты до того, как увидела его. Тайга не пахнет дымом просто так. Дым — это человек. Человек — это беда. Она остановилась, прислушалась. Ветер шел с севера, нес слабый горьковатый запах. Не костер охотника — слишком едкий, слишком много смолы. Кто-то жег сырые ветки, торопился. Или не умел. Вера поправила лямку ружья на плече. Дед учил: чужой огонь в тайге — не любопытство, а проверка...