Многим народом северной части нашего континента медведь представлялся могущественным божеством, имя которого не стоит произносить вслух (вдруг явится). Если же такая необходимость возникала, то в дело шли различные эвфемизмы — описательные названия животного, которые должны были указать на него, не раскрывая при этом истинного имени, так в русском языке появились различные сам, старик, дедушка, Топтыгин, Михайло Иваныч и т.д. Когда какое-нибудь прозвище становилось слишком привычным, его тут же заменяли на новое...