Для нашей страны этот могучий зверь - не просто хищник. Знаете ли вы, что слово "медведь" - это не настоящее название нашего русского плюшевого мишки? И появилось оно только в одиннадцатом веке. "Ведающий или поедающий мед" - так называли хозяина леса, потому что его настоящее имя было табуировано, его запрещалось произносить в повседневной речи. Словарь Владимира Даля дает 37 названий этому зверю: медведь, медвежатник, потапыч, топтыгин, костоправ, куцый, космач, - так называли того, кто был слишком суров и опасен и кто действительно мог прийти в его обитель...

Многим народом северной части нашего континента медведь представлялся могущественным божеством, имя которого не стоит произносить вслух (вдруг явится). Если же такая необходимость возникала, то в дело шли различные эвфемизмы — описательные названия животного, которые должны были указать на него, не раскрывая при этом истинного имени, так в русском языке появились различные сам, старик, дедушка, Топтыгин, Михайло Иваныч и т.д. Когда какое-нибудь прозвище становилось слишком привычным, его тут же заменяли на новое...