Лето 1956 года. Бывший заключённый, который мечтает затеряться в глубинке и никому не рассказывать о своём прошлом, сходит с поезда на сто восемьдесят четвёртом километре от Москвы, где-то на дороге, ведущей к Мурому и Казани. Так начинается рассказ Александра Солженицына «Матрёнин двор». Главный герой — Игнатич воевал, но с фронта «задержался с возвратом годиков на десять», отсидел в лагере, был в ссылке. Он ищет тихое место, где можно преподавать математику в школе. Судьба приводит его в деревню...

В «Матрёнином дворе» Солженицын рассказывает историю жизни одной простой крестьянки и через неё раскрывает судьбу целой страны. Ее образ помогает понять красоту души и силу характера людей. Матрена сразу контрастирует со всем деревенским окружением. Эту простую крестьянку, всю жизнь проработавшую в колхозе, все считают несбыточной и неумной. Ведь она ниразу не вспомнила о наживе, не брала денег за работу или помощь, не умела копить и откладывать "хорошие" деньги. В прошлом Матрена была замужем и имела шестерых детей. Однако муж погиб на войне, дети умерли в младенчестве, а приемная дочь Кира выросла и вышла замуж...