После смерти Сталина в марте 1953 года Георгий Маленков, считавшийся наследником вождя, возглавил Совет Министров СССР. Его реальное правление продлилось менее двух лет, но если бы ему удалось удержать власть, страна могла пойти по пути, кардинально отличающемуся от хрущёвской «оттепели» и брежневского «застоя». Отказавшись от культа личности, но сохранив плановую экономику, Маленков пытался совместить прагматизм с социалистическими идеалами — удалось ли бы это в долгосрочной перспективе? Первым шагом Маленкова стало снижение сельхозналога в 2,5 раза и повышение закупочных цен на зерно...

В воспоминаниях высокопоставленного партаппаратчика Михаила Сергеевича Смиртюкова есть примечательный момент: «В день смерти Сталина нас вызвали к Маленкову, и оказалось, что он занял кабинет Сталина». Этот человек явно брал бразды правления в свои руки. Однако – не удержал их. То, что после смерти Сталина хозяином страны станет Георгий Максимилианович Маленков, какой-то неожиданностью не было. При жизни вождя он был и секретарём ЦК, и заместителем главы правительства. Мог выбрать или даже придумать для себя любой пост Без Георгия Максимилиановича не решалось ни одно дело...