21 февраля 1986 года из Иркутска в подмосковный Мячиково летел грузовой самолет Ан-12. Борт приземлился на аэродроме в Челябинске, ожидая предоставления коридора. Рано утром 22 февраля для Ан-12 наконец освободился воздушный коридор. Самолет успешно поднялся в воздух в 9 часов 19 минут, набрал высоту 7.8 км, после чего перестал выходить на связь. Все бы ничего, но Челябинские диспетчеры потеряли 12-ый с радаров, забыв «передать» борт диспетчерам из Уфы. Как выяснилось позже, на протяжении следующих 3 часов грузовой самолет нарезал в небе восьмерки на автопилоте...

Вот уже почти век над Челябинском реют крылья пассажирских авиалайнеров. Сегодня из столицы Южного Урала можно улететь напрямую в полтора десятка регионов России и семь стран ближнего и дальнего зарубежья, городской аэропорт имени Курчатова — один из самых современных в стране, способный принимать и отправлять любые типы воздушных судов. Начиналось же все с летного поля с бревенчатой избушкой на месте нынешнего Северо-Запада и тихоходных фанерных бипланов с дальностью полета в пару сотен километров...