В легендарной картине он снялся в роли Ивана Варравы. Казалось бы, роль офицера Варравы как будто написана специально для Василия Ланового. Но на самом деле актер лишь после длительных уговоров согласился принять участие в пробах. Одна из причин этого — давний конфликт с Георгием Юматовым, который считал, что Лановой «отобрал у него главную роль в фильме «Павел Корчагин». Отношения у актеров с тех пор были натянутыми. Однако после фильма «Офицеры» они помирились и потом вместе снимались в фильмах «Петровка, 38» и «Огарёва, 6»...

В 1971 вышел знаменитый фильм «Офицеры», который принес Василию Лановому всесоюзную славу и звание одного из главных офицеров страны. Картину презентовали два раза, и только за первые полгода проката её посмотрели 53 миллиона человек. Но спустя много лет в одном из интервью актер признался, что три раза отказывался от съёмок в «Офицерах». В качестве исполнителей главных ролей фильма «Офицеры» сейчас сложно представить кого-то, кроме Василия Ланового и Георгия Юматова. Но был момент, когда один из лучших экранных дуэтов мог не состояться, а съемки фильма почти сорвались...