Был такой институт, который почти всякий прогрессивный человек своего времени просто ненавидел. Его обзывали рассадником темноты и лени, главным тормозом для развития экономики огромной страны. Грозил ему либерал Александр Герцен, с холодной злостью нападал реформатор Петр Столыпин. Да и советские историки спустя много лет с удовольствием его хоронили, называя пережитком проклятого царизма. А вот он жил. Жил веками, пережил крепостное право, реформу 1861 года, революцию 1905-го и даже коллективизацию 30-х годов, хоть и растворился там, но не пропал бесследно...