Есть устоявшееся мнение, что крепостное право в Российской империи – черта архаичная, пережиток феодализма. На мой взгляд, мнение совершенно неправильное. Русское крепостничество имеет очень мало общего с феодализмом. Не больше, чем колониальная работорговля, пик которой приходится на период становления капиталистического рынка. Собственно, русский феодализм, в отличие от западноевропейского, массового крепостничества не знал. На Руси, конечно, были разные категории зависимых людей, но погоду...

Крепостное право стало настоящим бичом дореволюционной России. Оно тормозило развитие экономики, отравляло социальные отношения, портило репутацию страны, было пороховой бочкой как для самодержавия вообще, так и для дворянского сословия в частности. Большинство историков считают, что крепостное право окончательно утвердилось в России при Петре I. Но преемники первого императора не раз пытались освободить крестьян от унизительной зависимости от помещиков. Не осталась в стороне от этого больного вопроса просвещенная Екатерина II...