Вместо почти круговых, как у планет, орбиты комет чрезвычайно вытянуты. Почему это так? Если вы посмотрите на движение планет в нашей Солнечной системе, то увидите почти круговые орбиты, а точнее — эллиптические с очень малым эксцентриситетом. Это было открыто еще 400 лет назад Иоганом Кеплером, который на основе анализа астрономических наблюдений Тихо Браге вывел три своих эмпирических закона, описывающих движение планет вокруг Солнца. Позднее Исаак Ньютон, при помощи открытого им закона всеобщего тяготения обосновал, почему орбиты планет имеют такую форму...

1. Начало: наблюдение, которое выглядело как ошибка Ночная смена в обсерватории шла как обычно: кофе остыл, телескоп гудит, дежурный астроном борется со сном сильнее, чем с космосом. И вдруг — на экране вспыхивает странный объект. Точка движется не туда и не так. Алгоритм классификации честно пытается понять, что это, и сдаётся: «ошибка данных». Через час — ещё одно наблюдение. Через два — подтверждение независимого телескопа. И становится ясно: это не глюк, не спутник, не мусор. Это комета...